신규 취항 부정기편 운항 ↑ 
 
국내 저비용항공사(LCC)들이 지방 공항과 연계된 노선을 확대하는 데 열을 올리고 있다. 수도권 공항이 포화 상태인 점과 맞물려 항공사들이 노선 다변화를 통해 신규 수요를 늘리기 위해 노력하고 있어서다.

10일 항공업계에 따르면 국내 LCC들이 지방 공항과 국내외 지역을 연결하는 노선 신규 취항과 부정기편 운항을 점차 늘려가고 있다.

제주항공은 지난달부터 청주국제공항에서 태국 대만 몽골 등 3개국을 향하는 부정기편을 띄우고 있다. 다음달 중순까지 청주~태국 방콕 노선을 주 2회 일정으로 총 20회 운항한다. 청주~대만 타이베이 노선도 주 2회씩 총 16회 항공편을 운영한다. 청주~몽골 울란바토르 노선은 오는 23일과 29일 왕복 2회 운항한다.

진에어도 지난달 말 부산~방콕.삿포로 노선에 신규 취항하며 부산발 국제선 하늘 길을 확대했다. 진에어는 지난 2015년 부산~클락에 취항하며 부산에서 첫 국제선을 띄운 진에어는 약 2년만에 기타큐슈 괌 다낭 세부 오사카 오키나와 등 총 10개의 부산발 국제선을 운영하게 됐다.

에어부산은 다음 달 27일까지 부산~구마모토 노선의 부정기편을 주 3회 운항한다. 에어부산의 일본 구마모토 노선 운항은 이번이 처음이다.

에어부산은 지난 9~10월 부산~오이타 노선과 부산~가고시마 노선에 부정기편을 운항 한 바 있다. 앞서 에어부산은 대구~다낭.타이베이 노선을 취항했고 울산발 김포 제주 노선 운항도 새롭게 개시했다.

이스타항공은 오는 30일까지 약 한달 간 청주~오사카 노선 부정기편에 대해 주 3회 운항을 실시한다. 청주~오사카 노선은 지난해 7월 성수기 시즌 탑승률 100%를 기록한 알짜 노선으로 꼽힌다.

티웨이항공도 지난해부터 부산에서 출발하는 오사카 다낭 노선을 매일 운항하고 있다. 두 노선은 모두 월평균 90%대의 높은 탑승률을 유지하는 것으로 전해졌다.

이처럼 LCC들이 지역 공항발 노선 확대에 적극적으로 나서고 있는 것은 인천과 김포공항은 포화 상태로 신규 노선을 확대하는 것이 사실상 불가능한데다 지역의 여행 수요를 공략하기 위한 전략이다. 노선 다변화로 시장의 수요를 더욱 끌어올리겠다는 의도로 풀이된다.

항공업계 관계자는 "지방발 국제선 운항을 통해 정부와 지방자치단체의 노선 다변화 정책에 기여하는 것은 물론 지방공항 활성화 잠재여객 수요를 발굴해 성장기반을 넓혀나가려는 행보"라고 설명했다.

또 대부분 LCC들이 지방을 거점으로 삼고 있다는 점에서 지방 공항 노선 확대로 지역 공항 활성화 등의 명분 쌓기와 홍보효과를 얻고 있다는 분석도 있다.

항공업계 관계자는 "엔화 약세로 인해 일본 주요 노선 탑승률이 최근 80% 중후반대를 기록하고 있다"면서 "늘어나는 수요에 맞춰 노선 증편을 적극 검토하고 있다"고 말했다.

[email protected] 조지민 기자 
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