경기가 침체되면서 아시아 지역을 중심으로 항공 수요 증가폭이 눈에 띄게 둔화되고 있다. 최근 대규모 항공기 구매에 나서고 있는 대한항공과 아시아나항공 등 국내 항공사들에게도 부담이 될 전망이다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 국제항공운송협회(IATA) 자료를 인용 지난 6월 아시아 내 항공수요가 한 해 전에 비해 불과 2.4％ 늘어나 한 달 전 14％와 비교해 증가세가 크게 둔화됐다고 19일 보도했다.

IATA는 “이는 아시아 지역에서 나타나고 있는 경제 부진이 항공 수요에 반영된 첫 신호”라고 설명했다.

비즈니스클래스에 대한 수요가 이코노미석 수요 증가에 비해 뒤처지는 것도 이같은 경제상황을 반영했다고 풀이했다. 비즈니스클래스석 이용량 등 고가의 항공권 수요는 향후 경제성장을 예측하는 지표로 활용된다.

세계 곳곳의 경기침체에 영향을 주고 있는 중국의 항공기 주문이 줄어든 것도 같은 맥락이다.

코웬앤드컴퍼니의 애널리스트들에 따르면 이번주 보잉사의 항공기 수주 건수 중 중국의 주문량은 단 2％에 불과하다. 과거 2년 넘는 기간 동안 이 비율이 19％에 달했던 것과 비교해 급감한 수치다.

IATA 자료를 보면 아시아와 유럽 간 비행 수요도 지난 6월 전년동기대비 2.5％ 떨어졌다. 올해 상반기 수요 상승폭도 7.8％로 낮아졌다.

유럽 내 항공 수요도 증가세도 시원치 않다. 남미 국가들 또한 줄어든 비행 수요에 고심하고 있다.

다만 미국은 예외다. 미국항공운송협회는 오는 노동절 휴일 주말 기간 동안 미국 내에서 한 해 전에 비해 3％ 늘어난 142만명이 비행기에 오를 것으로 예측했다. 이 협회는 “올해 여름 미국의 여행 수요는 계속 많을 것으로 예상되며 매년 상승세가 계속될 것“이라며 ”수용력은 늘어나고 항공권 가격은 낮아지면서 비행에 대한 접근성이 더 좋아질 것“이라고 기대했다.

이수민 기자/[email protected]