전남 고흥군 우주항공축제가 올해부터 나로우주센터 입구인 우주과학관 일원으로 축제장소를 옮기면서 예상외로 많은 방문객들이 찾는 등 순항하고 있다.

고흥반도의 최남단인 외나로도 끝에 위치한 이곳에는 첫날인 지난달 29일 3500여명의 가족단위 피서객이 찾아와 나로우주센터 및 우주과학관, 주최 측이 준비한 각종 우주과학 프로그램들을 체험하면서 교육체험형 축제로 자리 잡아 가고 있다.

특히 이번 축제기간 우주과학관의 한정된 주차장과 위험한 접근도로 탓에 봉래면 소재지에 방문객 차량을 주차시키고, 우주과학관까지 안전하게 셔틀버스를 이용하도록 유도하는 등 안전한 축제에 신경을 써왔다.

지난 주말 연휴 연일 30도를 넘는 무더위에도 봉래면소재지 임시주차장은 넘쳐났고 주변 중소호텔과 펜션은 일찍이 예약이 끝났다.

축정항 등 주변 횟집과 상가들도 모처럼 가족단위 방문객들이 몰리면서 지역경제 활성화에도 큰 기여를 하고 있다는 평이다. 
 
김성섭 봉래면장은 “주말에는 축정항 등 면소재지 주변 주차장이 넘쳐났고, 인근 식당들도 축제 덕을 톡톡히 보고 있다”며 “휴가철 숙박시설들은 보통 한 달 전에 예약이 끝난 상태라서 파급효과는 고흥군 전체로 퍼지지 않을까 생각된다”고 말했다.

이번 축제는 기존의 개막식과 폐막식이 사라지는 등 순수한 교육체험형 축제로서 자녀들과 함께 즐기는 축제로 평가되고 있고, 우주센터 개방 등 방문객들을 끌어 모으는 효과도 보고 있다.

무엇보다 평소에는 거리상 접근성이 떨어지는 곳이지만, 휴가철을 맞아 가족단위 피서객들이 여유 있고 편안하게 찾으면서 전국 유일의 과학테마축제로 자리를 잡을 것으로 전망되고 있다.

최경필 기자 [email protected]
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