지구 둘레의 약 3분의 1인 1만4천466㎞·비행시간 17시간 30분
 
영국 런던과 호주 서부 주요 도시 퍼스 간 세계 최장거리 직항 항공노선이 내년에 신설될 전망이다.

두 도시 간 비행 거리는 1만4천466㎞로 지구 둘레길이 4만㎞의 3분의 1을 조금 넘는다. 예정 비행시간은 17시간 30분이다.

호주 콴타스항공과 퍼스 공항 당국은 런던-퍼스 간 직항로 개설을 놓고 협상을 벌여왔으며 거의 합의에 도달 수일 내 공식 발표할 것이라고 일간 웨스트 오스트레일리안이 10일 전했다.

콴타스항공은 보잉 787 드림라이너를 인도받은 후 내년 하반기 첫 비행을 시작할 계획이다.

이 노선은 세계 최장 직항로가 될 뿐만 아니라 호주와 유럽을 잇는 첫 직항로가 된다. 또 파리와 프랑크푸르트 로마와의 직항로도 추가될 수 있다고 신문은 전했다.

현재 세계 최장거리 직항 항공 노선은 두바이와 뉴질랜드 오클랜드 간으로 거리는 1만4천200㎞다. 이 노선은 에미레이트항공이 지난 3월 에어버스 A380을 투입해 운행하고 있으며 소요시간은 16시간 35분이다.

두바이-오클랜드 노선 이전의 최장거리 직항로는 콴타스항공의 미국 댈러스-시드니 간 1만3천800㎞ 노선이었다.

최근 새로 개발된 고성능 제트 엔진과 개선된 경량 재질로 연료 절감이 이뤄지면서 장거리 운항도 늘고 있다.

하지만 과거 싱가포르항공은 2004년부터 2013년까지 싱가포르-미국 뉴저지 주 뉴어크(1만5천345㎞·18시간 50분) 싱가포르-미국 로스앤젤레스(1만4천114㎞·18시간 05분) 구간을 직항으로 운항하다가 비용 문제로 포기한 바 있다.

호주 콴타스항공[EPA=연합뉴스 자료사진]

      
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