럭셔리 항공기 도입과 낮은 항공료 등으로 수익을 내던 중동항공사들이 울상을 짓고 있다.

19일(현지시간) 월스트리트저널에 따르면 아부다비의 에티하드항공은 구체적인 인원을 밝히지 않은 감원 계획을 발표했다. 글로벌 경기 침체에 따른 항공 수요 부족에 실적악화를 겪으면서 단행하는 구조조정의 일환이다.

에티하드항공은 최근 몇년간 새로운 항공기 도입 등으로 전통적 항공여객 강국이었던 유럽과 미국 항공사들로부터 승객들을 끌어모았다. 두바이의 에미레이트항공 역시 복층 비행기 A380 등 신형 항공기를 잇달아 발주해 선보이면서 승객들에게 어필했다. 

그러면서 이들 항공사들이 산유국인 자국의 보조를 받아 티켓 가격을 저렴하게 해 승객들을 유치해왔다며 미국과 유럽 항공사들로부터 비난을 받기도 했다.

그러나 저유가가 2년 넘게 계속되고 세계 경제 전망도 암울하면서 특히 신흥 경제국의 기업 고객들이 확연히 줄었다. 그러면서 중동 항공사들도 성장게획을 재조정하기에 이르렀다고 신문은 전했다. 

에미레이트항공 역시 감원 계획을 구상하고 있으며 보잉과 에어버스로부터 새로운 장거리 항공기 계획도 미루고 있다. 에미레이트항공은 좌석 사전지정 서비스에 대해 요금을 부과하고 프리미엄 이코노미석 도입 등 수익 창출 방안을 고민 중이다.

국제항공운송협회는 중동 항공사들이 올해 총 9억달러에서 내년 3억달러로 수익이 급감할 것으로 전망했다.

이데일리 이민정 기자

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