인공위성·해류 분석작업 내달까지 계속…유족 "무책임" 반발

2014년 3월 실종된 말레이시아항공 MH370편에 대한 해저 수색작업이 성과 없이 17일 공식 중단돼 탑승자 가족이 반발하는 가운데 호주 정부가 해저 수색작업의 재개 가능성을 열어놓았다.

호주의 대런 체스터 교통장관은 18일 기자들에게 현재로는 수색을 계속해야 한다고 믿을 만한 증거가 없다며 실종기의 위치를 알려줄 만한 새로운 증거가 나온다면 해저 수색 재개가 가능하다는 뜻을 밝혔다고 호주 언론이 전했다.

그는 수색이 완전히 끝난 일이 아니지만 그렇다고 탑승자 가족에게 헛된 희망을 주고 싶지 않다며 수색 재개 문제는 말레이시아 정부가 결정할 수 있다고 덧붙였다.

체스터 장관은 또 수색 중단 결정이 내려진 것은 많은 비용 때문이 아니라 12만㎢의 예정 구역에 대한 수색이 성과 없이 완료됐기 때문이라고 설명했다.

또 수색 구역 결정의 오류 가능성과 관련해서는 "실제적으로 매우 제한된 양의 자료만을 이용할 수 밖에 없었고 과학적이고 기술적인 노력이 총동원됐다"며 미래에 신기술이나 새 장비를 통해 돌파구가 열릴 수도 있다고 말했다.

그는 일부 전문가들이 지난달 기존 수색구역 북쪽의 2만5천㎢에 대한 추가 수색을 요구한 데 대해서는 수색을 확대할 충분한 근거를 제공하지 못하고 있다고 덧붙였다.

말레이시아와 중국 호주 등 3국은 그동안 공동 수색작업을 벌이면서 미화 1억5천만 달러(1천750억원)를 투입했다.

수색작업을 맡아온 호주교통안전국(ATSB) 측은 인공위성 및 해류 분석작업을 포함한 나머지 수색관련 활동은 내달 말까지 계속될 것이라고 말했다.

호주 등 3국의 수색 중단 발표가 나오자 탑승자 가족단체인 '보이스370'(Voice370)은 "무책임한 결정"이며 "수색 구역을 확대하지 않는 것을 이해할 수 없다"고 비난하고 결정의 철회를 요구했다.

사고 발생 시 호주 총리로 있던 토니 애벗도 "영원히 지속할 수는 없지만 합리적인 단서가 있는 한 수색은 계속돼야 한다"며 "실망스럽다"라고 말했다.

2014년 3월 8일 승객과 승무원 등 239명을 태우고 쿠알라룸푸르를 이륙해 중국 베이징(北京)으로 출발한 MH370편은 돌연 인도양으로 기수를 돌린 뒤 그대로 실종됐다.

지난해 3월 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 실종 2주년 기념식에서 눈물을 흘리는 실종자 가족[EPA=연합뉴스 자료사진]

(시드니=연합뉴스) 김기성 특파원 [email protected]

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