▲  대한항공의 보잉 747-400F 화물기가 인천국제공항 화물터미널에서 운송될 짐을 적재하고 있다. 대한항공 제공  
대한항공 글로벌 보호무역 강화에 선제대응

국제항공운송협회(IATA)는 올해 세계 항공화물 수요가 3.3% 성장할 것으로 전망했다. 그러나 최근 항공화물 시장은 수요 정체가 계속되며 오히려 둔화되고 있다. 보호무역이 강화되면서 국가 간 교역량이 줄어들고 있기 때문이다. 보호무역주의가 강화되는 추세로 항공 화물 시장에 대한 불확실성이 더 커지자 전 세계 항공사들은 근시안적인 해결책 대신 근본적인 해결책을 고심하고 있다.

◇연료 효율이 우수한 친환경 신기재 중심의 기단 재편성 = 대한항공은 지난 2012년부터 신기재 도입을 통한 기단 최신화에 힘써 왔다. 그 결과 보잉사의 차세대 화물기인 보잉 777F와 보잉 747-8F 화물기 등 총 18대를 도입했다. 보잉 747-8F 화물기는 기존 보잉 747-400F 대비 동체가 5.7m 정도 더 길어 약 13t의 화물을 더 탑재할 수 있으며 연료 효율이 17% 우수하다. 또한 보잉 777F 화물기의 경우 동체가 가볍고 연료 효율이 우수해 기존 동급 화물기보다 1000㎞ 이상 더 운항할 수 있다. 대한항공은 구형 화물기를 단계적으로 송출하는 대신 올해 9월 보잉 777F 화물기 1대를 추가로 들여올 예정이며 여객기를 활용한 공급 증대를 통해 올해 총 공급 규모도 전년 대비 비슷하게 운영할 계획이다. 연료 효율이 높은 신형 화물기의 대당 가동 시간을 늘리고 여객기 공급 활용을 증대하여 적극적인 체질 개선에 나선다는 것이다.

그동안 대한항공은 지속적인 여객기 도입으로 여객기 화물칸을 활용한 화물 공급 비중이 확대됐으며 화물 전체 공급에서 여객기가 차지하는 비율은 10년 전 약 18%에 불과하였으나 최근에는 30% 이상 증가했다.

◇수요 상황에 맞는 탄력적인 노선 운영을 통한 수익성 제고 = 대한항공은 시장 동향에 대한 면밀한 분석을 바탕으로 성장 가능성이 있는 화물 시장을 지속해서 개발해 나가고 있다. 예컨대 의류 기업과 협력 관계를 바탕으로 스페인 사라고사 공항에 화물기 노선을 성공적으로 운영하고 있고 베트남 하노이와 중국 광저우(廣州) 등의 성장 시장에 화물 공급을 시장 수요에 대응해 확대해 나가고 있다. 연어 체리 등 세계 각국 소비자들의 선호도가 높고 항공을 통한 신속한 운송이 필요해 항공수송 비중이 증가하고 있는 고수익 신선 화물 수요를 계속 발굴해 사업 수익성 향상을 도모하고 있다. 치열한 글로벌 항공 화물 시장 경쟁에 적극적으로 대응하기 위해 수요 분석을 통한 신규 화물 시장을 적극적으로 개발하고 경기 침체 및 수요가 부진한 노선에 대해 공급을 조절해 탄력적으로 노선 운영을 해 나간다는 것이다. 앞으로도 대한항공은 연료 효율이 높은 항공기에 대한 지속적인 투자 및 신규 화물 시장 개발을 통해 화물사업 체질을 개선 안정적인 성장 기반을 구축할 계획이다.

  

이 같은 노력에 힘입어 지난 1월 운송량도 상승세를 타고 있다. 인천공항공사에 따르면 1월 대한항공의 화물수송량은 9만8000t으로 전년 동기 대비 5.80% 증가했다. 대한항공 관계자는 “최근 미국의 정보기술(IT) 산업이 호조를 보이며 미국으로의 반도체 수출이 크게 증가한 것이 도움이 된 것 같다”며 “반도체의 경우 부피가 작고 온도에도 민감해 정밀운송할 수 있는 항공편이 요구된다”고 설명했다. 이 관계자는 “최근에는 단가가 낮은 환적화물 대비 직송화물 비중이 늘어 단가 개선 효과가 나타났다”며 “화물 수요 증가뿐 아니라 연료단가도 낮아져 보다 실적이 좋아질 수 있었다”고 덧붙였다.

대한항공은 현재 46개국 132개 도시에 취항해 다양한 화물 스케줄을 제공하고 있으며 12개 회원사로 이루어진 ‘스카이팀 카고(Skyteam Cargo)’의 주요 회원으로 활동하면서 다양한 고객의 요구에 맞는 공동 상품을 개발하고 운용해 고객에게 좀 더 빠르고 다양한 서비스를 제공하고 있다.