양사 경쟁력 강화·고객 서비스 개선·협력 분야 확대 기대
국토부 공정위와 협의해 60일 내 인가 여부 결정…자료 보완 시 더 늦어질 수도

대한항공과 델타항공이 태평양 노선 '조인트 벤처' 시행을 위한 준비에 본격적으로 나섰다.

대한항공과 델타항공은 18일 양사 조인트 벤처 운영 인가 신청을 한국 국토교통부와 미국 교통부에 제출했다고 밝혔다.

대한항공-델타항공 태평양노선 조인트벤처 협정
[연합뉴스 자료사진]
 
조인트 벤처는 서로 다른 2개 회사가 특정 노선에서 한 회사처럼 공동으로 영업하고 수익과 비용을 공유하는 최고 수준의 협력 체계로 좌석 일부와 탑승수속 카운터 마일리지 등을 공유하는 공동운항(코드셰어)보다 높은 단계 협력 시스템이다.

양사는 지난 3월 29일 조인트 벤처 출범을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 후 6월 23일 정식 협정에 서명했다. 이번 인가 신청은 조인트 벤처 출범을 위한 후속 조치이다.

두 회사는 조인트 벤처 시행으로 ▲ 공동운항 확대 통한 경쟁력 강화 ▲ 아시아와 미 시장에서 공동 판매·마케팅 확대 ▲ 핵심 허브 공항 수하물 연결 등 일원화된 서비스 제공 ▲ 마일리지 서비스 혜택 강화 ▲ 항공화물 협력 강화 등 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다.

대한항공과 델타항공은 태평양 노선 조인트 벤처 시행에 큰 어려움은 없을 것으로 보고 있다. 양사 모두 조인트 벤처 시행상 핵심 요소인 반독점 면제(ATI) 권한을 이미 취득했기 때문이다.

대한항공 델타항공과 조인트벤처 MOU 체결
[연합뉴스 자료사진]

ATI란 기업 간 협정이 공공의 이익에 반하지 않고 실질적으로 경쟁을 저해하지 않을 때 반독점법 적용을 면제해주는 제도다. ATI 승인을 받은 경우 타 경쟁업체들의 법적 제소로부터 보호받을 수 있다.

양사는 2002년 미국 교통부로부터 반독점 면제 권한을 취득한 데 이어 2007년 대한민국 국토교통부로부터 제휴에 대한 승인도 받았다.

다른 항공사들은 보통 ATI 승인을 신청하며 조인트 벤처 협정 서류를 함께 제출하지만 양사는 이미 ATI 승인을 받았기 때문에 부속 협정인 조인트 벤처 협정 관련 서류만 제출하면 된다.

미 교통부는 또 항공사 간 조인트 벤처를 통해 소비자 편의가 증대된다는 점을 인정해 조인트 벤처에 별다른 이의를 표시하지 않고 있다. 지난 10년간 미 교통부가 불허한 사례는 2016년 11월 콴타스항공과 아메리칸항공의 조인트 벤처 1건에 불과하다.

우리나라 국토부가 항공사 간 조인트 벤처를 심의하기는 이번이 처음이지만 대한항공과 델타항공은 이미 제휴 관련 승인을 취득한 상황이어서 별다른 문제 없이 승인이 이뤄질 것으로 기대하고 있다.

국토부는 향후 60일 안에 공정거래위원회와 협의를 거쳐 인가 여부를 결정할 방침이다. 자료 보완이 필요하면 인가 기간이 더 늘어날 수 있다.

(서울=연합뉴스) 이봉준 기자  [email protected]

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