재료연구소 새 드론·연료전지 개발 성공 3년 내 상용화

양철남 재료연구원 박사

국내 기술로 개발한 연료전지를 장착해 자동항법으로 비행한 드론이 4시간 30분 신기록을 달성했다. 기존에는 조종자가 수동으로 드론을 조정해 최대 비행한 시간이 1시간 24분이었다.

이에 따라 군용으로 활용하면 은닉성이 뛰어나고 민수용으로는 산불 등 환경 감시에 쓸 수 있을 것으로 기대된다.

양철남 재료연구소 표면공정연구실 박사팀은 연료전지와 배터리를 동시에 사용할 수 있는 ‘하이브리드 엔진’을 드론에 적용해 자동항법으로 310㎞를 4시간 30분동안 비행했다고 밝혔다. 기존 배터리를 활용한 전기추진 드론보다 비행시간을 획기적으로 늘린 것이다.

하이브리드엔진 기술은 드론 이륙과 고도 상승 자동 비행 시 요구되는 다양한 출력 변화에 효과적으로 대처할 수 있다. 기존 엔진과 배터리의 단점인 소음과 진동도 줄이고 음향센서와 열 감지에 의한 추적도 쉽지 않도록 만들어 은닉성이 매우 뛰어나다.

양 박사는 “기존 드론 엔진의 낮은 에너지 효율과 짧은 체공시간 문제를 개선했다”며 “앞으로 6시간 8시간 10시간으로 비행시간을 점차 늘리고 3년내 업체에 기술을 이전해 상용화할 것”이라고 밝혔다.

고광본 선임기자 [email protected]

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